Le phénomène climatique El Niño, provoqué par le réchauffement des eaux du Pacifique Est, engendre régulièrement des inondations et d’autres perturbations météorologiques en Amérique du Nord et du Sud. D’après CNN, en 1983-84 El Niño a causé “ sur presque tous les continents des intempéries qui se sont soldées par plus d’un millier de morts et dix milliards de dollars de dégâts (biens et bétail) ”. Ce phénomène réapparaît avec régularité (tous les quatre ans environ) depuis qu’il a été identifié pour la première fois au XIX^e siècle. Mais des spécialistes estiment que “ El Niño a accéléré son rythme ” et qu’il “ se manifestera plus souvent ” à l’avenir.
Un article publié par l’Agence nationale américaine de l’aéronautique et de l’espace se voulait rassurant. Il disait : “ Le plus souvent, ce temps ‘ bizarre ’ dont nous sommes témoins (cet automne inhabituellement chaud ou cet hiver particulièrement sec) est dû à des changements climatiques régionaux normaux. ” Pourtant d’autres signes donnent à penser que de réelles perturbations existent. “ Des phénomènes météorologiques dangereux, notamment des ouragans plus violents et des pluies diluviennes, continueront de ravager la planète, annonce Greenpeace, un organisme de protection de l’environnement. Des sécheresses et des inondations plus désastreuses changeront littéralement le visage de la terre en faisant disparaître les zones côtières et les forêts. ” Ces craintes sont-elles justifiées ? Si oui, quelle est la cause de ces “ phénomènes météorologiques dangereux ” ?
Quelles sont donc les conséquences visibles de cette accumulation de gaz à effet de serre émis par l’homme ? Aujourd’hui, la plupart des scientifiques s’accordent à dire que la température terrestre s’est élevée. Dans quelle mesure ? “ La température moyenne à la surface du globe a augmenté de 0,4 à 0,8 °C depuis la fin du XIX^e siècle ”, révèle le rapport 2001 du GIEC. Au dire de nombreux chercheurs, cette légère augmentation suffirait à expliquer les bouleversements climatiques.
Certes, le climat est un phénomène extraordinairement complexe, et les scientifiques ne peuvent affirmer avec certitude quels sont les effets du réchauffement planétaire, si tant est qu’il y ait réchauffement. Néanmoins, pour beaucoup, l’intensification des pluies dans l’hémisphère Nord, la sécheresse en Asie et en Afrique et la multiplication des manifestations d’El Niño dans le Pacifique en sont les conséquences.